Les emballages représentent 50% en volume et 30% en poids des déchets des ménages. Même si le poids des déchets d'emballages reste stable, le nombre d'unités d'emballages continue d'augmenter.

Cette progression est liée à l'augmentation de la population et à l'accroissement de la consommation, au développement de portions individuelles, de produits à emporter avec soi et à l'achat de produits préparés au lieu de produits vendus en vrac.

En France, 5 millions de tonnes de déchets d'emballages par an sont produits par les ménages, soit 100 milliards d'unités d'emballages. En 2003, le recyclage a concerné plus de la moitié des emballages (en poids).

Les premiers emballages datent de la Préhistoire. C'était alors des peaux d'animaux ou des feuilles. Sont venus ensuite vers 6000 avant Jésus Christ les céramiques et les paniers.

Vers 1500 avant Jésus Christ, les égyptiens fabriquaient des récipients en verre.

Le tonneau est une invention gauloise, à l'époque où les romains utilisaient des amphores en argile.

C'est en Angleterre, en 1746, qu'est apparu le premier produit emballé sous une marque : une poudre contre la fièvre.

Sous Napoléon Ier, Nicolas Appert invente l'appertisation, procédé de stérilisation à chaud dans des récipients hermétiquement clos : c'est le début des boîtes de conserve.

Le XXe siècle est le siècle des emballages plastiques. Léger, résistant, inerte, multiforme, le plastique s'impose dans tous les domaines : sacs et bouteilles en polyéthylène, barquettes et pots de yaourt en polystyrène, bidons, films plastiques...

Inventés dans les années 1960, le Tetra Brik puis le Tetra Pak sont des emballages alimentaires composés de plusieurs couches de carton, d' aluminium et de plastique. Ils servent à conserver les boissons.

▪ il protège

▪ il conserve

▪ il permet le transport du produit

▪ il facilite le rangement

▪ il facilite l'utilisation, par exemple avec un bec verseur pour les liquides. On peut aussi citer l'exemple des barquettes d'aliments "micro-ondables" qui évitent de laver une assiette.

▪ il donne des informations sur le contenu et l'utilisation du produit

▪ il met en valeur et fait la publicité du produit et de la marque. Il doit séduire le consommateur.

▪ il rend le vol plus difficile

Les matériaux les plus utilisés sont le carton et le papier, le verre, le bois, les métaux] ( acier et aluminium) et les plastiques. On trouve aussi des composites qui associent plusieurs matériaux.

Différents emballages :

▪ Sac plastique : sac de caisse, sac poubelle...

▪ Film plastique

▪ Caisse

▪ Palette de manutention

▪ Carton

▪ Boîte de conserve en acier, et cannette en aluminium

▪ Polystyrène expansé

▪ Verre

▪ Plastique

▪ Plaquette de médicaments

▪ Papier kraft

▪ Le blister est une cartonnette ou feuille de plastique associée à une coque plastique transparente.

Le prix de l'emballage est répercuté dans le prix du produit vendu. Dans le secteur alimentaire, l'emballage représenterait, en moyenne, 20% du coût du produit fini.

Le suremballage consiste à ajouter un emballage à un objet qui est déjà emballé. Le but est souvent marketing : il s'agit d'avoir plus de place pour faire la promotion du produit et de la marque. Pour les emballages surdimensionnés, cela a également l'effet de tromper l'acheteur sur la quantité réelle de produit.

Des exemples :

▪ Le carton qui entoure les lots de quatre yaourts.

▪ La boîte en carton qui contient un tube de dentifrice ou de crème hydratante.

▪ Certains gâteaux sont contenus dans une barquette plastique entourée d'un film plastique et emballée dans une boîte en carton. Cela donne trois emballages.

▪ La boîte en carton surdimensionnée qui contient un présentoir en carton pour mettre en valeur un CD-Rom (lui-même dans une boîte en plastique) ou un téléphone portable.

▪ Le carton qui entoure certaines boîtes de thon.

▪ Une quiche industrielle dans un plat en aluminium, dans un emballage plastique transparent, dans une boîte en carton.

La réduction des emballage est une action de prévention des déchets. Les industriels doivent avoir une démarche d' écoconception des emballages. La réduction des emballages peut concerner le nombre, le volume et le poids des emballages. Pour réduire leur nombre, on peut supprimer les suremballages. Une réduction du poids peut être obtenue en modifiant la forme de l'objet fabriqué, en changeant de procédé de transformation, en fabriquant des produits plus concentrés ou en diminuant l'épaisseur des emballages. Cette voie est souvent choisie par les industriels car elle leur permet de faire des économies de matières premières et de frais de transport (puisque les camions sont mieux remplis).

En pratique, on constate que le poids unitaire des emballages tend à s'alléger, mais que le nombre d'unités d'emballages ne cesse d'augmenter.

▪ Boycotter les produits suremballés.

▪ Acheter les fruits et légumes en vrac plutôt que dans des barquettes de polystyrène (non recyclé).

▪ Préférer les grands formats plutôt que les produits unitaires.

▪ Éviter les lingettes et les produits jetables.

▪ Acheter des produits concentrés

▪ Privilégier les éco-recharges.
Si on prend l'exemple d'une lessive, une " éco-recharge " représente une économie d'emballages de 75 % par rapport à un emballage rigide.

▪ Faire ses courses avec un cabas pour ne pas avoir besoin de sacs plastiques jetables.

▪ L' eau du robinet permet d'économiser de l'argent et du plastique.
Pour les déplacements on remplit simplement une gourde.

▪ Garder les papiers d'emballage des cadeaux pour emballer les prochains cadeaux.

▪ Pour les pique-niques, on peut faire la cuisine et emballer le repas dans des boîtes en plastique hermétiques.

▪ Réutiliser certains emballages (boîte à chaussure, bocal...) comme rangements.

▪ Acheter des produits dont le contenant est recyclable et/ou recyclé.